Um dos problemas que causa o maior número de consultas de oftalmologia é a síndrome do olho seco (SOS). Estima-se que esta síndrome afete 15 a 30% da população.

Esta é uma doença ocular causada por uma diminuição na produção de lágrimas ou aumento da evaporação da água na lágrima, o que deteriora a sua composição e qualidade e diminui a capacidade do filme lacrimal de lubrificar e nutrir o olho. Como resultado, existem vários sintomas e queixas que afetam a acuidade visual. O problema é importante porque as lágrimas têm um efeito protetor e nutritivo no olho, ajudam a remover detritos e corpos estranhos do olho e

protegem contra infecções.

As lágrimas são compostas por uma parte aquosa, uma camada de mucina e uma parte lipídica que é composta de ácidos gordos que são produzidos pelas glândulas das pálpebras, cuja função é impedir a evaporação da água lacrimal.

Os principais sintomas do olho seco são lacrimores, comichão, ardor, ardor, vermelhidão, dor, inchaço e visão turva.

Os olhos secos tornam o olho mais vulnerável a infecções e, em casos graves, podem ocorrer danos à córnea

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Inicialmente, esta síndrome estava principalmente associada ao envelhecimento, porque ao longo dos anos a qualidade da produção de lágrimas diminui, e também porque o consumo de drogas aumenta com a idade devido ao aumento de doenças relacionadas com a idade, como pressão arterial elevada, doenças metabólicas, doenças do sistema nervoso central, para citar alguns exemplos. A este respeito, o problema vai tornar-se cada vez mais agudo devido ao aumento da esperança de vida

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No entanto, o estilo de vida e os fatores ambientais também estão a tornar-se causas cada vez mais importantes de olhos secos. Por um lado, nos últimos anos, a exposição a ecrãs digitais (computadores, tablets, telemóveis, etc.) que povoam as nossas vidas e que estão a avançar e a agravar os problemas do olho seco aumentou exponencialmente, uma vez que o uso de ecrãs diminui a cintilação e aumenta a evaporação das lágrimas. Por outro lado, fatores ambientais como a poluição atmosférica que ataca a superfície do olho e a irrita, ou a secura causada pelos condicionadores de ar e pelo aquecimento

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O mesmo acontece depois de longos períodos de condução ou leitura, o que nos obriga a fixar os olhos, uma vez que nestes casos o piscar e, portanto, o molhamento do olho devido à lágrima também é reduzido. Além disso, mais e mais pessoas usam lentes de contacto desde tenra idade, o que também influencia o ressecamento dos olhos

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O tratamento habitual para o olho seco é o uso de lágrimas artificiais e lubrificantes para os olhos. No entanto, estes tratamentos muitas vezes não são suficientes e as pessoas com olho seco sofrem uma deterioração da sua qualidade de vida.

Há algum tempo, para combater este problema, recomenda-se aumentar o consumo de ácidos gordos para nutrir a camada lipídica da lágrima (que é composta por ácidos gordos), uma vez que a deterioração da lágrima é muitas vezes causada por uma diminuição na produção de lípidos que são secretados pelas glândulas localizadas nas pálpebras (glândulas meibomianas) e que impedem o excesso de evaporação da água do filme lacrimal.

Entre os ácidos gordos que se descobriu que ajudam a melhorar os sintomas do olho seco está o ácido gordo ómega-7 (ácido palmitoléico), uma vez que a sua administração demonstrou equilibrar a composição do filme lacrimal, melhorar a função das glândulas meibomianas e reduzir a inflamação reduzindo os níveis de

substâncias pró-inflamatórias.

Em dois estudos conduzidos em doentes com olho seco, num devido a disfunção das glândulas meibomianas e, no outro, a várias causas, foram obtidos resultados semelhantes após 3 meses a tomar ácidos gordos ómega-7, com melhorias significativas com uma redução média de 33% na gravidade dos sintomas de olhos secos.

Funções do ácido palmitoleico

As funções nutricionais e biológicas do ácido palmitoleico são complexas. É um componente comum que, tal como outros ácidos gordos insaturados, faz parte das membranas das células da mucosa, tornando-o essencial tanto para a sua estrutura como para o seu funcionamento

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Como fonte de ácido palmitoléico, o óleo de fruta de espinheiro marítimo (Hippophae rhamnoides) é normalmente utilizado, no entanto, este óleo contém cerca de 25 a 43% de ácido palmitoleico (dependendo da variedade e origem), mas também pode conter uma quantidade não desprezível de ácido palmítico dependendo da variedade e origem, como mostrado nas análises realizadas com diferentes amostras do mercado, em que um média de 29% de ácido palmitoleico e

32% de ácido palmítico.

Este ácido palmítico é um ácido gordo saturado de cadeia longa, o mais abundante na dieta (carnes, gorduras lácteas, óleos de palma e coco…) mas o seu consumo tem sido motivo de alarme devido a um aumento na ingestão para além das necessidades, que está relacionado com doenças cardiovasculares e obesidade. O aumento do consumo também se deve ao facto de que, para além dos alimentos que contêm ácido palmítico naturalmente, o consumo de alimentos processados aumentou, muitos dos quais contêm ácido palmítico em quantidades consideráveis sem a percepção do consumidor do mesmo. Por outro lado, estes alimentos processados também podem conter contaminantes gerados no processo de refinação destes alimentos. Por causa disso, não parece apropriado adicionar mais ácido palmítico à dieta

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Pelo contrário, ácido palmitoleico de fontes marinhas, como concentrado de óleo de peixe, com ácido palmitoléico purificado extraído de anchovas (Engraulis encrasicholus L) obtido da pesca sustentável ao largo da costa do Perú. Este concentrado [1] contém uma média de 50% de ácido palmitoleico e apenas um máximo de 0,8% de ácido palmítico livre. E é com este concentrado que foi realizado um dos estudos mais importantes sobre o olho seco e com o qual foi lançado recentemente outro estudo.

CONCLUSÃO: Estudos publicados com suplementação com ómega-7 (ácido palmitoleico) demonstraram melhorar a secura ocular devido a diferentes fatores (ambiental, estilo de vida, hormonal, diminuição da secreção relacionada com a idade, uso de lentes de contacto, doenças sistémicas, etc.), melhorando a qualidade de vida das pessoas que dela sofrem.

^{[1] Provinal®}