Relação entre a microbiota intestinal e o sistema imunitário

 

O intestino, além de exercer as suas ações digestivas, é o maior órgão imunitário do nosso corpo, e esta relação pode não ser tão conhecida. Uma vez que representa a maior área de contacto entre as membranas mucosas do nosso corpo e o ambiente (o intestino delgado tem 6 metros de comprimento e o intestino grosso 1-1,5 metros de comprimento), atua como a primeira barreira de defesa contra a entrada de agentes patogénicos, sendo responsável pela produção de até 80% de todas as células imunitárias. De acordo com a investigação científica, a microbiota intestinal (probióticos ou bactérias benéficas) também é importante para esta função de defesa do

nosso tracto gastrointestinal.

Neste artigo queremos focar mais na importância dos probióticos e na sua relação com o sistema imunitário, mas primeiro vamos fazer uma breve revisão:

Os probióticos foram definidos pela Organização Mundial de Saúde como “microrganismos vivos que, quando administrados em quantidades adequadas, conferem um benefício para a saúde do hospedeiro”.

Bactérias produtoras de ácido láctico isoladas do tracto gastrointestinal humano, material vegetal ou alimentos são os tipos mais comuns de micróbios usados como probióticos, mas certas leveduras e bacilos também podem ser usados. Estas bactérias são frequentemente utilizadas em produtos lácteos fermentados ou em suplementos dietéticos concebidos para apoiar a função eficiente do nosso sistema digestivo e sistema imunitário

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O corpo humano é habitado por biliões de microrganismos, espalhados pelos diferentes órgãos, que constituem o que se chama microbioma humano. Para nos dar uma ideia, só no nosso tracto digestivo, temos entre 1-2 kg de bactérias, que são 100 biliões de microrganismos ou 10 vezes mais do que o número de células no corpo humano. Esta flora pode ser composta por entre 300 e 1000 espécies diferentes, embora a maioria (99%) provavelmente venha de apenas 30-40

espécies.

A microbiota intestinal é a mais estudada, e sabe-se que as suas principais funções são a recuperação de energia e nutrientes dos alimentos, a proteção contra a invasão de micróbios patogénicos e a regulação do sistema imunitário.

À medida que os estudos clínicos com a administração de probióticos aumentam, a comunidade médica está a tornar-se mais consciente da sua importância, e hoje poucos profissionais de saúde deixam de recomendá-los para melhorar várias condições de saúde. Estão a ser realizados estudos importantes sobre o seu papel benéfico na gravidez, lactação e infância, e bom desenvolvimento imunitário de crianças e adultos, entre outros

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Microbiota intestinal e sistema imunitário

Uma extensa investigação que tem sido realizada nos últimos anos sobre a microbiota demonstrou que uma microbiota boa ou má pode influenciar o bom funcionamento do nosso sistema imunitário. Esta microbiota intestinal é uma parte fundamental na manutenção da mucosa intestinal e do tecido linfóide associado ao intestino (conhecido como GALT). Uma microbiota correta pode, de acordo com estudos científicos, ajudar a modular as respostas imunitárias (inatas e adaptativas) e a modular a inflamação. Tanto é assim, que a suplementação probiótica demonstrou ajudar a prevenir infecções do tracto respiratório superior, bem como reduzir a sua

duração média.

Os géneros mais utilizados em suplementos alimentares são:

• Lactobacillus: O género Lactobacillus pertence a um grupo de bactérias que produzem ácido láctico, assim chamado porque convertem a lactose e outros açúcares em ácido láctico. O ambiente ácido inibe o crescimento de algumas bactérias nocivas. Estas bactérias são encontradas em muitos alimentos, como iogurte e queijo, e estão naturalmente presentes num tracto gastrointestinal saudável. Duas espécies que foram cientificamente comprovadas para apoiar o sistema imunitário são Lactobacillus rhamnosus GG (LGG) e Lactobacillus casei. A LGG é considerada uma das bactérias mais importantes, mais estudadas e com a mais evidência científica sobre a sua segurança e eficácia
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• Bifidobacterium: O género Bifidobacterium pertence a um grupo de bactérias que produzem ácido acético e ácido láctico. São encontrados em recém-nascidos e também desempenham um papel importante na população adulta, sendo o género mais abundante no intestino. Bifidobacterium lactis é uma das espécies predominantes no intestino grosso, com provas científicas a apoiar o
sistema imunitário.
• Streptococcus: dentro do género Streptococcus, um grupo de bactérias constituído por cocos gram-positivos pertencentes ao filo Firmicutes e ao grupo de destacam-se as bactérias do ácido láctico, como o Streptococcus thermophilus, uma bactéria segura com uma longa história de utilização. É uma das bactérias do ácido láctico mais importantes comercialmente devido ao seu papel no apoio à colonização de outras bactérias (como Lactobacillus e Bifidobacterium). Streptococcus thermophilus é considerado uma das bactérias do ácido láctico mais importantes comercialmente e, embora este género inclua espécies patogénicas, S.thermophilus é considerada uma bactéria segura, com uma longa história de utilização e está na lista de estirpes da EFSA (Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos) com uma presunção qualificada de

segurança.

Qualidade dos probióticos

Temos de deixar claro que nem todos os probióticos são iguais. Ao escolher, temos de escolher:

• Os de origem humana e com compatibilidade intestinal: resistentes à humidade, oxigénio, temperatura, ácidos estomacais e sais biliares.
• Aqueles que têm um “nome, apelido e identificação”, ou seja, que indicam que espécie e que estirpe específica é.
A estirpe é normalmente especificada com uma lista de números e/ou letras (exemplo: Bifidobacterium lactis 32269, Lactobacillus rhamnosus GG).
• Com os nossos próprios estudos clínicos. É uma aposta vencedora se escolhermos produtos que tenham estirpes específicas de bactérias benéficas cuja função é corroborada
por

resultados clínicos.

Sinergia com outros ingredientes

Nos suplementos alimentares, é comum encontrar produtos que tenham mais do que um ingrediente, para que possam sinergizar as suas propriedades. Com os probióticos, dois nutrientes que podemos incorporar são a vitamina D3 e o zinco, os quais contribuem para o funcionamento normal do sistema imunitário

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