Rhodiola (cujo nome botânico é Rhodiola rosea), é uma planta que cresce em regiões frias e elevadas do Hemisfério Norte, que também é conhecida por outros nomes sugestivos como “rosa polar”, “raiz do ártico” ou “raiz dourada”. O nome rosa refere-se à fragrância de rosa de órgãos subterrâneos recém-cortados (raízes e rizomas

).

O

seu habitat natural são as regiões árticas selvagens do norte da Europa, Ásia e América do Norte, e pode espalhar-se como uma tapeçaria. Também pode ser encontrado, embora em quantidades menores, no chão alpino das montanhas mais altas, incluindo os Pirenéus

.

Esta planta pertence às crasulaceae, uma família de plantas que têm em comum desenvolver mecanismos que lhes permitem sobreviver em condições extremas. As suas folhas crescem em cachos e são suculentas, isto é, grossas e carnudas, modificadas para poder armazenar mais água do que as de outras plantas. São plantas dióicas, o que significa que existem pés masculinos e femininos. As flores dos pés masculinos são amarelas ou laranja, as dos pés femininos têm uma cor roxa ou castanha escura

.

Uso tradicional e primeiros estudos científicos

As raízes e rizomas desta planta fazem parte da medicina tradicional dos países onde cresce, como a Rússia ou a Escandinávia, onde tem sido usada para múltiplos fins, incluindo melhorar o desempenho físico, reduzir a fadiga, fortalecer o indivíduo e, finalmente, ajudar a resistir melhor às duras condições climáticas a que as populações destas regiões estão sujeitas.

O estudo desta planta e de muitas plantas de medicina tradicional russa, poderíamos dizer, foi impulsionado pela chamada “guerra fria” que, em 1947, enfrentou os blocos capitalista e comunista, liderados respectivamente pelos Estados Unidos e pela então chamada União Soviética. A fim de melhorar o desempenho dos seus soldados, o Estado soviético contratou um grupo de cientistas para estudar as propriedades de diferentes plantas popularmente conhecidas pelas suas propriedades benéficas para aumentar as defesas do corpo e melhorar o desempenho físico e mental das pessoas

. Esta equipa, liderada pelo Dr. Lazarev, incluiu entre os seus investigadores o Dr. Israel Brechman, que estendeu a investigação a várias plantas, incluindo Rhodiola rosea.

Como resultado destes estudos, em 1969 foi incluído na Farmacopeia oficial russa, que recomendou a sua utilização como tónico medicinal. Já naqueles anos, vários textos médicos e farmacológicos reconheceram as suas propriedades para recuperar estados de astenia (cansaço, fadiga), melhorar a resistência ao trabalho e infecções e melhorar a atenção e a memória.

Conhecimento atual:

As raízes e rizomas da Rhodiola têm uma composição química muito complexa que foi elucidada ao longo dos anos, graças à investigação de vários grupos de investigadores (como as equipas lideradas pelos Médicos: Panossian, Ali e Tolonen). Os principais constituintes são um grupo de substâncias incluídas sob o nome comum de rosarinas (rosavina, rosina e rosarina) e salidroside (também chamado de rodioloside ou tirosol), que marcam a sua qualidade e atividade, uma vez que a maioria dos extratos utilizados em estudos clínicos são padronizados (quantificados) nestas

substâncias.

Os estudos realizados demonstraram o efeito adaptogénico, entendido como estabelecido em 1947 pelo mencionado cientista russo Dr. N.V. Lazarev, ou seja, como substância ou substâncias que aumentam a resistência do organismo ao stress e que hoje se aceita que têm um tónico geral, antioxidante, modulando o sistema imunitário e protegendo o sistema cardiovascular, entre outros.

Assim, os múltiplos estudos realizados com extratos de rhodiola confirmaram os seus efeitos benéficos em situações de excesso de atividade física (desportiva ou física) ou intelectual, melhorando o desempenho físico e mental, aumentando a capacidade de trabalho, reduzindo a intensidade da fadiga após exercício físico intenso e reduzindo o período de recuperação. Nos ensaios clínicos, observou-se que produz uma melhoria dose-dependente em todos os parâmetros estudados: exaustão, diminuição da motivação, sonolência, diminuição da libido, perturbações do sono e baixo desempenho intelectual. Em 2011, a Agência Europeia de Medicamentos publicou uma monografia em que, com base no relatório de avaliação elaborado por um grupo de especialistas, aceita a sua utilização para o alívio de sintomas de stress, tais como fadiga e sentimentos de fraqueza

.

No que

diz respeito ao sistema imunitário, observou-se que estimula um dos tipos mais importantes de células imunitárias, as células NK (sigla que vem do inglês “natural killer”) cuja missão é destruir células infectadas no corpo.

Por outro lado, também ajuda a melhorar o sistema imunitário indiretamente, melhorando a resistência ao stress, uma vez que é sabido que em situações de stress o corpo consome mais energia e provoca uma menor resposta do sistema imunitário que resulta num menor nível

de saúde.

Outros estudos recentes demonstraram que os extratos de rhodiola têm um efeito benéfico em situações de mau humor, sintomas precoces de depressão e em estados de ansiedade, produzindo melhorias significativas nos sintomas que podem ser medidos de acordo com as escalas de Hamilton para depressão e ansiedade (escalas científicas utilizadas para medir esses estados).

A importância da qualidade

No entanto, deve notar-se que a atividade biológica da raiz de rhodiola e dos rizomas e dos seus extratos depende da qualidade dos materiais, da raiz ao produto acabado. Uma colheita ruim, o cultivo da planta em épocas ou regiões inadequadas, um clima inadequado, a forma de extração e conservação podem fazer com que os componentes ativos acima mencionados (rosarinas, salidrosidos e outros) não sejam encontrados ou não sejam encontrados em quantidades suficientes para exercer os seus efeitos

.

É por isso que é especialmente necessário garantir que os suplementos alimentares à base de rodiola que serão consumidos tenham a mais alta qualidade desde o início. Só assim, esta raiz que vem do frio poderá ajudar-nos a superar períodos de stress ou aumento dos requisitos de esforço, fortalecerá o nosso sistema imunitário e melhorará o nosso humor, oferecendo-nos uma melhor qualidade

de vida.